Dayana Guzmán 
Un grupo de investigadores del Boston College descubrió que un meteorito de Marte, llamado NWA 13441 y encontrado en Argelia en 2019, tiene 1.270 millones de años y proviene de una zona de Marte que nunca se había estudiado.
Este hallazgo ayuda a cubrir casi 2.000 millones de años sobre los que no se sabía nada de la historia geológica del planeta rojo. El estudio, publicado en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta, explica que esta roca marciana pertenece a un período del que no había muestras analizadas de las llamadas shergottitas, el tipo de roca más común que llega de Marte.
Las otras rocas de este grupo eran mucho más jóvenes, de menos de 600 millones de años, o mucho más antiguas, de unos 2.400 millones de años. Esta falta de muestras de casi 1.800 millones de años hacía difícil entender la historia geológica de Marte.
Según Ethan Baxter, profesor del Boston College y uno de los autores del estudio, hasta ahora los científicos no tenían rocas de este tipo de esa época para poder investigar mejor la actividad del planeta. El meteorito ayuda a llenar ese vacío de tiempo sin muestras de shergottitas.
Las rocas de Marte que llegan a la Tierra lo hacen porque un impacto fuerte las lanzó al espacio. Por eso, la ciencia solo puede estudiar unas 400 piezas identificadas como meteoritos marcianos. Sin embargo, otras dos clases raras de meteoritos de Marte, las chassignitas y las nahklitas, ya habían sido datadas entre 1.300 y 1.400 millones de años.
La nueva muestra tiene una composición química distinta a la de esas rocas y pertenece al tipo de las shergottitas. Baxter y su grupo aplicaron técnicas de isótopos radiogénicos para establecer la edad de cristalización y la composición del meteorito. La mayor parte del trabajo se realizó en el Centro de Geoquímica de Isótopos del Boston College, fundado por el propio investigador.
“Las características de este meteorito fueron totalmente sorprendentes”, dijo Baxter. “Ningún otro meteorito marciano de este tipo tiene 1.270 millones de años”. El equipo estudió una pequeña muestra de NWA 13441 obtenida a través de un colega de la Universidad Estatal de los Apalaches.
El material fue limpiado y triturado, y también se examinó una sección delgada montada sobre un portaobjetos de vidrio. La pieza no había sido caracterizada hasta ahora. En colaboración con especialistas de la Institución Scripps de Oceanografía y de la Universidad Abierta de Gran Bretaña, los investigadores buscan confirmar su origen marciano, fechar su cristalización y comparar su composición química con la de otros meteoritos del mismo planeta.
T/Infobae
