Un avión de pasajeros chocó la noche de este miércoles (hora local) contra un helicóptero militar cuando aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Reagan, en Washington D.C., EE.UU., reportó el Departamento de Policía local.

Concretamente, un avión Bombardier CRJ-700 de la aerolínea American Airlines que realizaba un vuelo interno, operado por PSA Airlines, colisionó en el aire con un helicóptero Sikorsky H-60 mientras se aproximaba a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan.

En un comunicado conjunto del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Washington D. C. (DCFD) y el Departamento de Policía Metropolitana (MPD), las autoridades dijeron que se recibieron numerosas llamadas por un accidente aéreo sobre el río Potomac, cerca del DCA, poco después de las 20:50 horas. 

Por otra parte, aclararon que varios organismos coordinan una operación de búsqueda y rescate en el río Potomac. En tal sentido, 18 cuerpos fueron recuperados hasta el momento, según el canal de televisión CBS News que cita a un funcionario de la policía.

Además, al menos cuatro personas fueron rescatadas del lugar del accidente, informó la cadena de televisión NBC News. El medio agregó que los supervivientes fueron trasladados a un hospital.

Previamente, una fuente de seguridad dijo a la cadena CNN que los rescatistas aún no han sacado a ningún superviviente del agua, pero sí víctimas mortales. Según esta fuente, en el agua están el helicóptero y, cerca de él, fragmentos del avión.

Según American Airlines, en el avión, que había partido de Wichita, Kansas, iban 64 personas, entre ellas 4 miembros de la tripulación. La alcaldesa de Washington D.C., Muriel Bowser, anunció en rueda de prensa que tres personas iban a bordo del helicóptero militar Black Hawk involucrado en el accidente.

Poco antes, un funcionario de la Defensa estadounidense precisó a CNN que en el helicóptero iban tres personas y que ninguna personalidad ‘VIP’ se encontraba a bordo de la aeronave.

Momentos antes

El Bombardier CRJ-700 accidentado, que fue fabricado en 2004 en Canadá, volaba a 121 metros de la superficie y a una velocidad de alrededor de 225 km/h cuando sufrió una rápida pérdida de altitud tras chocar contra el helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk, según datos del transpondedor del avión.

La tripulación del helicóptero Black Hawk involucrado en el accidente con el vuelo 5342 no respondía a las advertencias de los controladores aéreos antes de la colisión de ambas aeronaves, según se aprecia en la grabación de la conversación de la torre aérea con los pilotos.

Minutos antes del aterrizaje, los controladores de vuelo del Aeropuerto Nacional Reagan preguntaron a los pilotos del vuelo 5342 si podían aterrizar en la pista 33 y recibieron respuesta afirmativa, después de lo cual otorgaron la autorización para el aterrizaje del avión en esta pista más corta. El sistema de seguimiento de vuelos mostró que la aeronave empezó a ajustar su ruta hacia la nueva pista, comunica AP.

Menos de 30 segundos antes de la colisión, un controlador aéreo preguntó al piloto del helicóptero si observa al avión comercial que llegaba. Momentos después, el controlador hizo otra llamada de radio, avisando al helicóptero: «PAT 25 pase por detrás del CRJ», pero segundos después las dos aeronaves colisionaron.