Saturno suma 128 nuevas lunas

La Unión Astronómica Internacional acaba de reconocer el descubrimiento de 128 nuevas lunas del planeta Saturno, realizado por un equipo de astrónomos de Taiwán, Canadá, Estados Unidos y Francia. Con esta cifra, el planeta alcanza un total de 274 satélites, muy lejos de los 95 de Júpiter y casi el doble que todos los demás planetas del Sistema Solar juntos. 

Los astrónomos usaron el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) para observar con gran detalle el entorno de Saturno entre 2019 y 2021. Tras un análisis inicial que arrojó 62 lunas y un número aún mayor de otros objetos por identificar, volvieron a observar durante tres meses consecutivos en 2023 y comprobaron que se trataba de satélites. “En efecto, encontramos 128 lunas nuevas”, asegura el investigador principal, Edward Ashton, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sínica de Taiwán. “Según nuestras proyecciones, no creo que Júpiter las alcance jamás”.

Las 128 lunas nuevas son objetos irregulares, capturados por su planeta anfitrión en los inicios del sistema solar. “Estas lunas tienen unos pocos kilómetros de tamaño y probablemente sean fragmentos de un número menor de lunas capturadas originalmente, que se fragmentaron por colisiones violentas, ya sea con otras lunas saturninas o con cometas en su paso”, asegura el astrónomo y coautor del hallazgo Brett Gladman, en una nota de prensa de la Universidad de British Columbia

Según el diario The Guardian, comprender la dinámica de las numerosas lunas de Saturno también podría ayudar a resolver preguntas sobre el origen de los anillos de Saturno, que los científicos han sugerido que podrían ser las consecuencias de una luna que fue destrozada por la gravedad del planeta. (El Diario)