El multimillonario estadounidense y próximo integrante del gabinete de Trump, Elon Musk, criticó a la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, por dar prioridad a la política en lugar de ayudar a la gente durante los devastadores incendios forestales de la ciudad.

«La alcaldesa de Los Ángeles prioriza la políticasobre ayudar a la gente…», escribió el empresario en la red social X, que es de su propiedad.

Informes publicados en la prensa estadounidense revelan que, apenas unos días antes de que estallaran los incendios el 7 de enero, Bass impulsó un recorte presupuestario de 49 millones de dólares para los servicios de bomberos, lo que llevó al cierre de 16 estaciones de bomberos.

Los incendios, los mayores de la historia de California, han quemado más de 16.000 hectáreas, han matado a al menos 27 personas y han destruido más de 12.300 edificios. El tiempo seco y ventoso alimentó la rápida propagación de las llamas.

Al reaccionar a otra nota sobre presuntos escándalos de corrupción de la alcaldesa, Musk pidió su renuncia.

«Se tiene que ir», dijo el también dueño de las empresas Tesla y Starlink y quien es considerado la persona más rica del mundo.

De acuerdo con un reporte del diario New York Post, Bass se enfrenta a una serie de escándalos, que incluyen el apoyo a un exconcejal investigado por pagos de dinero para el Congreso, la concesión de un salario a un amigo, y tener miembros del consejo acusados de malversación, perjurio, chantaje, evasión de impuestos y sobornos.

También ha sido acusada de convertir el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles en un fondo para sobornos, concediendo a su director general un salario de 750.000 dólares (casi el doble de la paga anterior) mientras fallaban los hidrantes rotos durante los incendios, de acuerdo con reportes de la prensa local.

La alcaldesa Bass además enfrenta críticas por el momento de un viaje al extranjero y los recortes presupuestarios realizados hace meses que afectaron al departamento de bomberos de la ciudad.

El incendio de Palisades estalló alrededor de las 10:30 A.M. (hora de Los Ángeles) del 7 de enero, mientras Bass asistía en Ghana a la toma de posesión del presidente John Dramani Mahama como parte de una delegación presidencial de EE.UU. El viaje, anunciado por la Casa Blanca a principios de este mes, coincidió con la rápida expansión del incendio, alimentado por intensos vientos que inicialmente impidieron los esfuerzos de extinción aérea.

El Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles había emitido numerosas advertencias sobre condiciones meteorológicas peligrosas, incluyendo tormentas de viento destructivas, en los días previos al incendio, dijo Ariel Cohen, meteorólogo de la agencia.

“Se trata de un suceso que se produjo con una antelación excepcionalmente larga, no solo por la potente tormenta de viento que preveíamos, sino también por la posibilidad de que se produjera una situación especialmente peligrosa, una alerta de bandera roja, por las condiciones meteorológicas del incendio”, explicó Cohen.

Recortes a bommberos

Bass ha tratado de asegurar a los residentes que los recortes al presupuesto anual del departamento de bomberos no han afectado la capacidad actual de la ciudad para abordar los incendios.

En junio, Bass aprobó un presupuesto de casi US$ 13 mil millones que incluía una reducción de US$17 millones en el presupuesto de más de US $800 millones del presupuesto del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD, por sus siglas en inglés) para 2025. La Jefa de Bomberos de Los Ángeles, Kristen Crowley, señaló en un informe de diciembre que el déficit de financiamiento ha afectado la “capacidad de mantener las operaciones fundamentales” del departamento, incluyendo la capacitación y la respuesta a emergencias a gran escala.

El informe también destacó que el departamento no había podido realizar las inspecciones requeridas de limpieza de maleza para mitigar los riesgos de incendios, y que las inspecciones residenciales para el cumplimiento de la seguridad contra incendios fueron reducidas.

“En última instancia, la pérdida de financiamiento perjudica la capacidad del Departamento para mitigar incendios forestales y otros peligros de manera efectiva”, afirmaba el informe.