Mascotas: compañeros de vida que promueven bienestar y amor

Natchaieving Méndez

«El perro es el mejor amigo del hombre», una frase algo limitada para lo que realmente significa tener una mascota. Adoptar un animal de compañía es aceptar en tu entorno, en tu familia, a otro ser querido que además de no tener tu sangre no es de tu misma especie. Una verdadera demostración de amor a la diversidad.

Para generar consciencia acerca del abandono y maltrato animal, organizaciones protectoras de animales sin fines lucro del mundo crearon el Día mundial de amar a tu mascota. No es para menos que este motivo tuviese una fecha conmemorativa. Especialmente durante la pandemia, los animales de compañía se convirtieron en vital apoyo para los seres humanos confinados que tuvieron que interrumpir su dinámica de interacción social cotidiana.

Es así como estudios estadísticos recientes refieren que más de la mitad de la población mundial, aproximadamente 56 %, posee una mascota. De esta cantidad, América Latina es la región en la que existen más hogares con animales domésticos. Argentina es el país en donde residen mayor cantidad de dueños de mascotas (80%); le sigue México (64 %) y Brasil (58 %).

En Estados Unidos no es diferente, pues se calcula que 85 millones de hogares tienen al menos una mascota, lo que representa 68% del total en las familias estadounidenses. En el otro extremo de la balanza se encuentran los países asiáticos, entre ellos, Japón con solo 42 %.

¿Perros o gatos?

Una mascota puede ser cualquier especie animal que sea asumido como compañía y al que se le dé los cuidados necesarios para tener una vida en bienestar. Aunque los perros y los gatos se disputan la preferencia de los humanos, los peces, las aves, los hurones, los conejos, las tortuga y hasta las temidas serpientes y arañas se han convertido en compañeros ideales.

No obstante, la pelea de perros y gatos es histórica y predominante. Un dato curioso sobre estas máscotas es que en Brasil la población de perros y gatos duplica la de niños, según lo refirió la agencia de noticias AFP. Es así como que los brasileños tienen cerca de 160 millones de mascota, 62 millones de ellas son perros y 30 millones son gatos.

Sin embargo, otros estudios refieren que a escala mundial que el gato desplazó al perro como animal de compañía. Desde los primeros registros de su domesticación, 7.500 a.C., los felinos han ganado popularidad por su carácter independiente y su capacidad de apropiarse de los espacios y las personas. Realmente no se sabe, al final, si el humano domestica al gato, o el gato al humano.

En los países en los que más se evidencia esta tendencia son Estados Unidos, en donde hay aproximadamente 74 millones de gatos y 70 millones de perros; Rusia con cerca de 23 millones de gatos y 15 millones de perros; Alemania que registra 15 millones de gatos y 10 millones de perros y Francia con 15 millones de gatos y 10 millones de perros.

No obstante, en América Latina el perro sigue en el reinado. Por ejemplo, en Colombia el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas determinó que alrededor del 60 % de los hogares tiene como mascota un perro; mientras que 22,3 % posee, o es poseido, por un gato.

Pasa igual en Argentina, en donde si bien los gatos han aumentado en presencia, según la Cámara de Empresas de Nutrición más de 490 mil hogares argentinos tiene un perro, frente 360 mil familias que prefirieron el hechizo gatuno.

En el caso de Venezuela, una investigación de 2024 de la empresa Insigth mostró que 64% de los consultados manifestó tener una mascota y de estos últimos 73% tienen perros. Le siguen los gatos con 48%, los loros (6%), conejo (3%), pájaros (2%) y pez (2%). Así que, en definitiva, el perro en tierras venezolanas sigue ocupando el sitial de preferencia.

¿Por qué es importante amar a las mascotas?

Científicos han comprobado que tener una mascota aumenta la salud física y mental, es decir, relaja las tensiones de estrés, ansiedad, depresión u otras patologías. Además, la necesidad de cumplir con una rutina de paseo hace que el cuerpo y la mente se mantengan activos.

Un estudio publicado en la revista PLOS ONE en 2025 demostró que acariciar o abrazar a un perro reduce los niveles de cortisol (la hormona del estrés) en 20%, en solo tres minutos. Igualmente, una investigación de Harvard publicado en Nature en 2024 determinó que mirar a los ojos a un animal de compañía puede aumentar los niveles de oxitocina en 30%, lo que ayuda a mejorar el bienestar emocional.

Por otro lado, según Beth Frates, directora de medicina del estilo de vida y bienestar en el Hospital General de Massachusetts, refirió que los paseos diarios con un animal de compañía pueden reducir los niveles de colesterol y triglicéridos en 15%, contribuyendo a una mejor salud cardiovascular y reducción del estrés

Asimismo, para los niños crecer con un animal de compañía es beneficiosos pues les da responsabilidad. También los forma desde la sensibilidad, el amor, la compañía y el respeto al espacio de los demás.

Por todo lo anterior y mucho más, tener un animal de compañía se ha convertido en un factor indispensable para las personas con una salud física o mental vulnerable, logrando la mejora de sus habilidades sociales, motoras y psicológicas.

Abandono de un compañero

Pese a las múltiples ventajas de adoptar a una mascota, las tasas de abandono animal han aumentado en el mundo y, en muchos casos, se ha vuelto un problema grave y persistente. En Europa, por ejemplo, España lidera como el país que tiene el número más alto de mascotas abandonadas, pues solo en 2023 se contabilizaron 283 mil perros y gatos sin hogar.

En ciudades de Asia, se estima que la proporción de abandono puede llegar al 20% en áreas urbanas. En América del Norte, la situación es ligeramente mejor, con una tasa que ronda entre el 6 y el 8%. Pero donde, sin dudas, este flagelo es preocupante en América Latina, con tasas que varían entre el 25 y el 30%.

Muchos pueden ser los factores que contribuyen a este fenómeno: falta de conciencia sobre la responsabilidad de tener una mascota, escasez de recursos para su cuidado y discriminación y ausencia de políticas locales que no promueven adecuadamente la adopción y el bienestar animal.

De allí que fechas como la que hoy se conmemora exhortan a la colectividad a la adopción responsable. Tener una mascota representa un acto de compasión para un ser vulnerable y una oportunidad para experimentar un amor que, con acciones adecuadas y conscientes, generará bienestar físico y emocional. Sean perros, gatos u otra especie, celebremos el cariño incondicional de nuestras mascotas, quienes nos enseñan cada día el verdadero significado de la lealtad y la compañía.