Luego de 10 años de ausencia regresan estrellas marinas a Oregón

Un nuevo estudio publicado en la revista Ecosphere muestró evidencias sobre la recuperación de las estrellas de mar ochre en la costa de Oregón, tras una epidemia que casi las lleva a la extinción hace más de diez años. Los científicos Sarah Gravem y Bruce Menge de la Universidad Estatal de Oregón realizaron un análisis exhaustivo de ocho ubicaciones costeras durante 23 años, documentando la notable recuperación de la especie.

La investigación reveló que después de una disminución poblacional de hasta 84% en 2014, la cantidad de estrellas de mar jóvenes aumentó rápidamente en un 8,000%. Actualmente, las poblaciones están alcanzando niveles similares a los anteriores a la epidemia, recuperando su rol como depredador clave en la zona intermareal.

Según Gravem, las estrellas de mar están comiendo nuevamente mejillones a tasas similares a las previas a la epidemia en la mayoría de los sitios de estudio. Sin embargo, los investigadores advierten que el tamaño corporal promedio de los ejemplares sigue siendo entre 25% y 65% más pequeño que antes.

La enfermedad, causada por una cepa de la bacteria Vibrio pectenicida, provocaba lesiones y deformaciones en los especímenes, dándoles una apariencia de derretimiento. Su origen fue recientemente descubierto por una colaboración internacional de científicos, publicada en Nature Ecology & Evolution.

Los investigadores aún no pueden determinar con certeza si el repentino aumento poblacional está directamente relacionado con la epidemia o es simplemente una coincidencia afortunada. Lo que sí confirman es que las estrellas de mar ochre muestran signos prometedores de recuperación, aunque sus poblaciones siguen siendo menos estables que antes del brote.

Este estudio no solo representa un importante avance en la comprensión de la recuperación de esta especie marina, sino que también ofrece esperanza sobre la resiliencia de los ecosistemas costeros frente a eventos de mortalidad masiva.

T/Agencias