La jornada infinita: de los mártires de Chicago al agotamiento digital

El eco de los hechos ocurridos en Chicago el 4 de mayo de 1886 aún se mantiene en 2026. En aquella oportunidad, el reclamo era sencillo: ocho horas laborales. El auge de esta ciudad de Estados Unidos como epicentro del desarrollo industrial no solamente había promovido el aumento de población, también la explotación laboral de hasta más de 16 horas de trabajo.

Desde 1884, la Federación de Sindicatos y Organizaciones Gremiales de EE. UU. y Canadá habían dado la orden de que los trabajadores cumplieran una jornada de solo ocho horas a partir del primero de mayo de 1886. La reducción laboral era apoyada tanto por los sindicatos anarquistas como por aquellos más conservadores que se oponían a la decisión de los primeros de optar a la huelga como mecanismo de presión.

Algunas empresas acataron, otras hicieron caso omiso a la reducción de las horas laborales, razón que desembocó en la manifestación del 4 de mayo de 1886, llamada la Revuelta de Haymarket, por la que no solo fueron encarcelados líderes sindicalistas anarquistas, ocho de ellos fueron condenados a muerte. Por ello, se habla de los mártires de Haymarket.

Hoy, 140 años después, en plena era de la hiperconectividad, ese reclamo que parece ser “un lujo arqueológico” se mantiene. A veces, es “voluntario” debido a la crisis estructural que obliga al trabajador contemporáneo a ceder al patrón de fábrica y emplear más de las ocho horas laborales para poder subsistir en un sistema que convirtió la resiliencia en una obligación y el agotamiento en una medalla de honor.

El trabajo ha traspasado los límites físicos, se encuentra en el bolsillo o en la cartera, en el triple turno y en una economía del “favor” o el emprendimiento forzado.

Las nuevas luchas: ¿Quién defiende al trabajador invisible?

En el siglo XXI no solo hay grandes chimeneas que concentran la mal llamada “masa laboral, existen miles de personas que ahora cumplen su jornada en mototaxis, a través de computadoras o dispositivos electrónicos impartiendo clases, creando contenido, haciendo múltiples trabajos que sostienen estructuras ajenas sin seguridad social.

El accidente laboral de otrora, en la actualidad se ha transformado en el temible Síndrome de Burnout, agotamiento mental o la tiranía de la disponibilidad absoluta. En esta época, la herida no sangra sobre el uniforme, se evidencia en el silencio de un cerebro que no logra desconectarse por la carga cognitiva que el sistema le exige, pero que la biología humana no puede sostener sin romperse.

La nueva patología obrera es la desesperanza de saber que, aunque se produzca más, la estabilidad sigue siendo un horizonte que se aleja a la misma velocidad que su salud mental. El sistema empujó al trabajador recurrir a las “multitareas” que le garantizan estándares adecuados de supervivencia. Con ello ha logrado que el peligro sea invisible, ya no es una máquina la amenaza, ahora se trata de trabajar para estructuras que no solo no cuidan, sino que exigen emplear dinero en conexión, electricidad y desgaste mental. En la actualidad pareciera que se trabaja para trabajar y no para vivir.

De acuerdo con el informe «Perspectivas Sociales y del Empleo en el Mundo: Tendencias 2026» de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el empleo informal y las plataformas digitales han creado una legión de «autónomos dependientes» que carecen de redes de protección.

Solo en América Latina, se estima que más del 55 % de la fuerza laboral opera bajo esquemas de informalidad o subcontratación digital. Esto se traduce en que el trabajador ya no solo pone su mano de obra, sino también sus propios medios de producción (el vehículo, el teléfono, la conexión) y, sobre todo, su propio desgaste emocional sin el respaldo de un sistema de salud que lo ampare.

En el nuevo escenario el peligro ya no es el trauma físico de la maquinaria, ahora es el síndrome del trabajador quemado o agotamiento mental crónico, una patología que la Organización Mundial de la Salud (OMS) califica como un fenómeno ocupacional de escala global.

Según el informe de la OIT, alrededor de 2.100 millones de trabajadores en el mundo no cuentan con una protección básica y, solo en Latinoamérica, 76 % de los profesionales admite lidiar con el Síndrome de Burnout a causa de desempeñarse en múltiples empleos simultáneos (poly-working). Esto ha disparado los reportes de enfermedades ocasionadas por estrés y ansiedad, subestimadas en la mayoría de los casos por ser trastornos mentales y no físicos, aunque al final generen problemas orgánicos.

Dignidad versus sobrevivencia

A causa de la fragilidad económica, el concepto de “superación personal” fue desplazado por la gestión agotadora de la resiliencia. Pareciera que en estos tiempos el esfuerzo no tiene su norte en ascender o superarse profesionalmente, sino en resistir lo más que se pueda.

Desde este contexto, hay quienes deciden cumplir con excelencia pese a que el entorno no les retribuye ni con gratitud ni con incentivos.  Este compromiso no aparece en los balances financieros, pero impide el colapso social. Hoy el éxito se mide en “clics”, like o en dividendos, dejando de lado que ahora el agotamiento es la forma de protesta más auténtica y pura que el ser humano tiene.

Todo lo anterior se resume en una pregunta, ¿qué queda de aquel espíritu del 4 de mayo de 1886? En un presente donde el éxito se mide en algoritmos y la estabilidad es un espejismo, la verdadera vanguardia no está en quienes acumulan dividendos, sino en quienes, a pesar del cansancio crónico y la falta de agradecimiento, se niegan a entregar su excelencia. Esa decisión de hacer las cosas bien, por respeto al oficio y a uno mismo, es el acto de rebeldía más genuino que nos queda.

La gran huelga pendiente en la actualidad es reivindicar el derecho al descanso, a la desconexión mental y, sobre todo, al reconocimiento del otro como ser humano y no como un recurso. Mientras el sistema siga premiando la resiliencia por encima del bienestar, la mayor protesta será seguir existiendo y creando con la frente en alto, defendiendo ese espacio donde el trabajo deja de ser una carga para convertirse en nuestra propia huella en el mundo.

Natchaieving Méndez