Hallan proteína en el ADN que explica cómo los humanos aprendieron a hablar

Un descubrimiento podría aclarar uno de los grandes enigmas de la evolución humana: el origen del lenguaje hablado.

Todo se dio gracias a un equipo de científicos de la Universidad Rockefeller, que identificó una variante proteica exclusiva de los humanos que podría haber sido fundamental en el desarrollo de las habilidades lingüísticas. A diferencia de los neandertales y los denisovanos, solo los humanos modernos presentan esta variante, lo que sugiere que pudo ser crucial en el desarrollo de nuestra capacidad de comunicación compleja.

La investigación, publicada en Nature Communications, mostró que una variante de la proteína NOVA1, denominada I197V, pudo haber sido clave en la evolución del habla. La proteína mencionada tiene un papel vital en el cerebro humano, ya que se une al ARN y es fundamental para el desarrollo neuronal y el control neuromuscular. Aunque se encuentra en diversas especies, desde mamíferos hasta aves, solo en los humanos modernos se halla la variante I197V.

Esta pequeña variación genética pudo haber provocado adaptaciones que facilitaron la expansión de áreas cerebrales vinculadas al lenguaje. Según Robert B. Darnell, director del Laboratorio de Neurooncología Molecular de la Universidad Rockefeller, esta mutación indica «un cambio evolutivo radical en los primeros humanos modernos» que sugiere los orígenes más antiguos del lenguaje hablado.

T/El Cronista