Hallan el fósil craneal más pequeño de Sudamérica ¿Sabes a que especie pertenece?
Dayana Guzmán 
El animal que poseía este hueso tan diminuto en la parte de la cabeza vivió hace 240 millones de años, según un reciente descubrimiento de paleontólogos brasileños de la Universidad Federal de Santa María (UFSM). Se trata del hallazgo del Sauropia macrorhinus, un tetrápodo considerado el más pequeño encontrado en Sudamérica, según los especialistas.
El fósil fue encontrado en un yacimiento con depósitos triásicos en el interior del estado de Rio Grande do Sul. Mide solo 9.5 milímetros de largo y pertenece a una especie completamente nueva para la ciencia: el Sauropia macrorhinus.
El estudio que confirmó el hallazgo fue publicado en la revista científica Scientific Reports, del grupo de la revista Nature, y llama la atención tanto por el impresionante tamaño del espécimen como por las pistas que ofrece sobre la vida en los ecosistemas que existían antes del dominio de los grandes dinosaurios.
Un fósil que cabe en la punta de un alfiler
El material fue localizado por el paleontólogo Lúcio Roberto da Silva en el yacimiento fosilífero de Cortado. Según los investigadores que estudian el material, fue encontrado adherido a rocas que lo conservaron durante millones de años, y perteneció a un animal que vivió en el período Ladiniano del Triásico Medio.
En esa época, los continentes aún estaban unidos formando Pangea y los ecosistemas estaban dominados por los antepasados de los caimanes y los cocodrilos, explica el paleontólogo Rodrigo Temp Müller, de la UFSM, que lidera el grupo de investigación.
Debido a su reducido tamaño, la limpieza del cráneo fosilizado tuvo que realizarse con agujas bajo lupas de aumento, un trabajo minucioso que requirió paciencia y precisión. A continuación, el paleontólogo Leonardo Kerber sometió el material a microtomografías computarizadas, una tecnología que permitió ver detalles invisibles a simple vista. Los modelos tridimensionales generados a partir de estos exámenes revelaron características únicas, lo que confirmó que se trataba de un animal hasta entonces desconocido.
El nuevo espécimen recibió el nombre de Sauropia, que combina el término griego sauros (lagarto) con la palabra regional piá, utilizada en el sur de Brasil para referirse a un niño, en alusión al tamaño diminuto y a la posible etapa juvenil del individuo. Macrorhinus significa nariz grande en griego, destacando las fosas nasales proporcionalmente amplias que presentaba el animal.
T/NG
