Descubren una estructura en forma de decágono en las nubes de Saturno
Dayana Guzmán 
Un estudio publicado en la revista académica Science Advances, arrojó una nueva vista de las denominadas nubes de Saturno, en la suqe nunca se había observado nada semejante y ahora desafía a los meteorólogos planetarios.
Curiosamente, a pesar de la simetría en la distribución de los vientos y en la dinámica atmosférica en Saturno, durante todos los años transcurridos desde entonces, no se había observado una estructura semejante en el hemisferio sur, lo que desconcertaba a la comunidad investigadora. Pero en el año 2023, a medida que el hemisferio sur del planeta se iba haciendo más visible, las imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble (HST) mostraban no un hexágono sino una estructura decagonal (un polígono con 10 lados) alrededor de la región polar sur del planeta.
Las imágenes obtenidas posteriormente con el HST en los años 2024 y 2025, así como las obtenidas con telescopios en Tierra, confirmaron su existencia. Las imágenes, analizadas en un estudio reciente, muestran que algunos vértices del decágono están menos contrastados que otros, lo que sugiere que se trata de un fenómeno en desarrollo, quizás por ahora menos estable que el hexágono.
La investigación es liderada por Agustín Sánchez-Lavega, de la Universidad el País Vasco (EHU), quien detalló al respecto “Estamos realmente sorprendidos de este descubrimiento, totalmente inesperado, y que abre las puertas a una investigación detallada en los próximos años de esta peculiar estructura atmosférica y a su comparación con el hexágono” dijo.
Para poder seguir la evolución del decágono con regularidad, la investigación se apoyó en las imágenes obtenidas por una amplia red de astrónomos amateurs que con sus telescopios han sido capaces, a lo largo del año 2025, de observar los vértices del decágono, lo que permitió estudiar con precisión su movimiento.
Al igual que el hexágono, el decágono se encuentra inmerso en una corriente en chorro cuya velocidad máxima es de unos 400 kilómetros por hora, si bien el propio decágono se mueve como un todo, lentamente con respecto a la rotación del planeta, a unos 10 kilómetros por hora de velocidad. Simultáneamente, sus vértices avanzan realizando un movimiento oscilante, con un período de unos 32 días, algo no observado en el hexágono.
En paralelo, gracias a observaciones en el infrarrojo realizadas con el conjunto de telescopios VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), realizadas por un equipo anglo-americano, se pudo estudiar la estructura térmica en la región del decágono y obtener mediciones de los vientos que muestran cambios en su velocidad con la altura.
¿Cómo se muestra la imagen?
Simultáneamente, las imágenes del HST obtenidas en diferentes rangos espectrales, muestran una estratificación vertical en las nubes y nieblas superiores que conforman el decágono. La naturaleza del fenómeno desafía los modelos atmosféricos. “No sabemos si tanto el hexágono como el decágono son estructuras enraizadas en profundidad en la atmósfera del planeta, bajo las capas de nubes superiores, o bien se trata de formaciones meteorológicas superficiales, que afectan solo a dichas nubes”, explica Sánchez-Lavega.
En colaboración con investigadores de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), se llevó a cabo simulaciones numéricas sobre un modelo simplificado de atmósfera que muestran, preliminarmente, que una onda con geometría decágono puede generarse de diferentes formas y sobrevivir un tiempo sobre la corriente en chorro sobre la que se asienta.
La investigación plantea muchas preguntas fundamentales sobre los fenómenos atmosféricos en los planetas gaseosos. ¿Por qué solo Saturno forma este tipo de ondas poligonales? ¿Guarda el fenómeno alguna relación con la disposición poligonal de 5 y 8 lados de los ciclones que rodean a los polos de Júpiter? Nuevas observaciones del fenómeno a lo largo de los próximos años, en los que la visibilidad del hemisferio sur del planeta se irá incrementando, ayudarán a su caracterización y a la realización de modelos avanzados que permitan resolver este misterio atmosférico.
T/NCYT
