Cuatro curiosidades que debes saber de las ardillas

Las ardillas llaman la atención de las personas por ser animales adorables, con un hermoso pelaje y una larga cola. Existen diversas ardillas en la naturaleza, tanto terrestres como arbóreas, además de marmotas y ardillas voladoras, según la web Animal Diversity Web (ADW), un espacio informativo del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos.

La familia de las ardillas (Sciuridae) abarca alrededor de 270 especies de roedores, cuyo nombre común deriva de la palabra griega skiouros, que significa cola sombreada y describe una de las características más conocidas de estos mamíferos. 

Sin embargo, para la mayoría de las personas, el término ardilla, se refiere a las ardillas arborícolas, que viven en los árboles y pertenecen a la subfamilia Sciurinae. A continuación te presentamos cuatro curiosidades que debes conocer de estos animales.

1. Para escapar de sus depredadores, las ardillas arbóreas corren en zigzag

Las táctica más comunes de las ardillas para evitar y huir de los depredadores es el camuflaje y correr en zigzag. El camuflaje se debe a que su pelaje tiene colores que se mezclan con el entorno, combinando con los tonos de la tierra o de los árboles circundantes, dependiendo del hábitat en el que se encuentren.

Además, evitan ser capturadas huyendo rápidamente de los depredadores, estando siempre alerta y mordiendo, arañando, escondiéndose en madrigueras y emitiendo sonidos de alarma. Las ardillas arborícolas, además de correr muy rápido (hasta 32 km/h), utilizan otra técnica muy inteligente corren en zigzag.

La huida en zigzag, en lugar de en línea recta, dificulta la captura por parte de los depredadores. Al correr de esta manera, el depredador tiene que cambiar de dirección para capturarlas, y eso no siempre es fácil, ya que las ardillas son ágiles y ganan tiempo engañando al depredador sobre la dirección en la que se dirigen.

2. Las ardillas tienen dientes frontales que no dejan de crecer

Según la ADW, la dentición de estos mamíferos se caracteriza por cuatro incisivos frontales con puntas afiladas y rectas, cubiertos de esmalte. Estos, crecen continuamente durante toda su vida (unos 14 centímetros al año) y tienen raíces que se extienden hasta el maxilar y la mandíbula.

Los dientes son estratégicos para las ardillas, ya que los utilizan para roer sus alimentos, y como lo hacen con frecuencia, varias veces al día, consiguen mantener los dientes frontales no tan largos, pero siempre afilados.

3. Hay ardillas terrestres que atacan a las serpientes y otras que son resistentes al veneno

El ardillón de California (Otospermophilus beecheyi) es capaz de neutralizar el veneno de las serpientes de cascabel. “Los ardillones de California están muy bien adaptados para vivir cerca de las serpientes de cascabel”, afirma Kayce Bell, posdoctoranda en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. “tienen la capacidad de neutralizar el veneno de esta serpiente”. Los investigadores han visto ejemplares adultos de ardillas terrestres atacar a serpientes de cascabel sin sufrir ningún efecto adverso. 

4. Las ardillas son competitivas y astutas a la hora de alimentarse

Según la ADW, la mayoría de las ardillas se alimentan principalmente de semillas, nueces y frutos de árboles, pero su dieta es variada e incluye también insectos, huevos, hongos, líquenes y pequeños vertebrados, dependiendo de la especie.

Las ardillas arbóreas son muy inteligentes en lo que respecta a la alimentación, especialmente porque viven en el hemisferio norte y necesitan prepararse para los rigurosos inviernos. Almacenan comida, principalmente enterrando nueces, hasta 3000 al año, según la revista de divulgación científica Scientific American.

Se trata de muchas más nueces de las que probablemente necesitarán para sobrevivir al invierno, pero los animales lo hacen porque pueden perder la comida frente a otras ardillas. Esto se debe a que la mayoría de las ardillas arbóreas compiten entre sí por la comida. Por ejemplo, la ardilla de las Carolinas (Sciurus carolinensis) elabora planes estratégicos para evitar el robo de alimentos.

T/NG